Pärnu – „Sommerhauptstadt“ Estlands

Pärnu (Pernau) liegt an der Westküste Estlands an einer geschützten Bucht am Rigaischen Meerbusen. Die Hafenstadt ist nur 128 Kilometer südlich von Tallinn gelegen und per Bahn oder Auto in zweieinhalb Stunden erreichbar. Der Badeort an der Mündung des Flusses Pärnu besticht mit einem traumhaften rund drei Kilometer langen breiten weißen Sandstrand in sonnenverwöhnter Südlage. Das brachte Pärnu früh den Ruf der „Sommerhauptstadt Estlands“ ein. Eine schöne Promenade mit Strandpark dahinter lädt zum Bummel mit Meerblick. Die gut zu Fuß zu besichtigende kompakte Altstadt mit vielen kleinen Läden, Restaurants, Pubs und Cafés sowie Vierteln mit schön restaurierten Holzvillen machen die 52.000-Einwohnerstadt zu einem attraktiven Urlaubs- und Badeort.

Den Fluss Pärnu (Bernu) erwähnte bereits der arabische Geograph und Reisende Al Idrisi (1100−1166) im Jahr 1154. Schon 1242 wurde am rechten Ufer des Pärnu-Flusses ein Ort mit dem lateinischen Namen Perona erstmals urkundlich erwähnt.

Im Jahr 1227 eroberte der Livländische Schwertbrüderorden die Insel Ösel (Saaremaa). Von da an gehörte auch Pernau zum neuen Bistum Ösel-Wiek. Der Schwertbrüderorden ging 1237 im Deutschen Orden auf. Bischof Henricus ließ am rechten Flussufer die Domkirche erbauen, die im Jahr 1251 geweiht wurde. Pernau wurde nun Bischofsresidenz. Nach Angriffen der Litauer wurde Alt-Pernau fast völlig zerstört. Zum Schutz errichtete der Deutsche Orden in Neu-Pernau (Uus-Pärnu) eine Ordensburg, die 1265 erstmals erwähnt wurde. Im Jahr 1318 erhielt Pernau, das an einer Handelsstraße lag, die Riga mit Reval (Tallinn) verband, die Stadtrechte und blühte zu einer bedeutenden Handelsstadt auf, die der Hanse beitrat als deren eisfreier Hafen immer bedeutender wurde.

Nach dem Ende des Deutschen Ordens im Jahr 1525 wurden alte Herrschaftsansprüche auf die Region neu belebt. Zwischen 1558 und 1583 tobte der Livländische Krieg in der Region, in dem Polen-Litauen, Russland und Schweden mit wechselndem Erfolg um die Oberhoheit im nördlichen Baltikum kämpften. So kam Pernau 1560 erst zu Polen-Litauen und 1617 dann zu Schweden. Unter schwedischer Herrschaft wurde die Stadt mit Festungsanlagen und Bastionen befestigt und zu einer starken Garnison ausgebaut. Während des folgenden Großen Nordischen Krieges eroberte das russische Zarenreich 1710 Pernau. Nach dem Frieden von Nystad wurde Pernau Teil des neuen Gouvernements Livland und dem Zarenreich angegliedert.

Die alte Stadtbefestigung wurde in der ersten Hälfte des 19. Jahrhundert geschleift und die Entwicklung zum Badeort begann nachdem 1835 der Status als Festungsstadt aufgehoben wurde. An Stelle der Stadtbefestigungen entstand in den folgenden Jahrzehnten ein Gürtel mit mehreren Parkanlagen. Diese Entwicklung war für Pärnu so bedeutend, weil zur Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert der bis dahin so erträgliche Rohstoffhandel für Pernau durch die Seeblockade während der napoleonischen Zeit zusammenbrach und es zu einem rasanten Niedergang der Handelsstadt kam.

Schon 1838 wurde Pernaus erste Badeanstalt eröffnet, und bald wurden Sanatorien errichtet und Pernau wandelte sich zum Kurort. Als 1896 der Bahnhof fertiggestellt war, wuchs der Ort zu einer bevorzugten Sommerfrische der Reichen und Schönen des Zarenreichs heran. Pärnu war bald als Seebad mit herrlichen Sandstränden sowie als Badekurort mit Heil- und Schlammbädern bekannt. Bis heute zeugen zahlreiche historische Holzvillen im Bäderstil der Region von den Glanzzeiten.

Auch die Wirren nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, der Niederlage Deutschlands und dem Zusammenbruch des Zarenreichs konnten den Kurbetrieb nur bis 1920 stören. Am 23. Februar 1918 wurde auf dem Balkon des Endla-Theaters in Pernau die Republik Estland ausgerufen. Doch noch im Baltikum befindliche deutsche Landwehr-Truppen und bald eindringende bolschewistische Truppenverbände besetzten Estland, es kam zu militärischen Auseinandersetzungen. Daher wurden ebenfalls in Pernau im Januar 1919 estnische Truppen zum Schutz der Grenzen des jungen Staates gegründet. Nach1920 blühte der Badekurort Pärnu wieder auf. Das Publikum wurde trotz des Wegbrechens der Gäste aus Russland internationaler. Nun kamen die Bade- und Kurgäste auch aus Schweden, Deutschland und Lettland. Doch das bunte sommerliche Treiben dauerte nur knapp 20 Jahre.

Nach dem Hitler-Stalin-Pakt 1939 und seinem geheimen Zusatzprotokoll gehörte Estland zur für die Sowjetunion reservierten Interessensphäre. Nach dem Polenfeldzug wurde am 28. September 1939 der Deutsch-Sowjetische Grenz- und Freundschaftsvertrag abgeschlossen. Der schlug die baltischen Staaten und somit auch Estland der Sowjetunion zu. Der in Teilen geheime Vertrag sah unter anderem auch die Überführung der auf estnischem Territorium lebenden deutschbaltischen Minderheit ins Reich vor. Bis 1940 hatte so auch das Gros der Deutschbalten in Pärnu die Stadt verlassen. Dafür rückte 1940 die Rote Armee nach Pärnu ein, das nun Teil der Estnischen Sowjetrepublik wurde. Im Zuge des deutschen Feldzugs gegen die Sowjetunion wurde Pärnu bereits im Juli 1941 von deutschen Truppen eingenommen. Nachdem der Badeort 1944 in den Bereich der sowjetischen Luftwaffe gelangte, wurde die Stadt bei Luftangriffen stark beschädigt. Doch wurden die Trümmer nicht geschleift, sondern die Bauten wurden restauriert oder nach alten Plänen neu aufgebaut. Pärnu wurde wieder Teil der Sowjetrepublik Estland.

Der Kurbetrieb lief bald wieder an und die Stadt am Rigaer Meerbusen wurde wieder ein begehrter Badeort. Nicht nur die Nomenklatura machte hier gern Urlaub, auch weltbekannte Künstler wie David Oistrach verbrachten hier gern ihren Urlaub.