Das Inselreich vor Estlands Westküste

Noch heute liegt Estlands Inselparadies daher still und wie traumverloren vor der Westküste des Landes und scheint Lichtjahre von allen Touristenströmen entfernt, dabei ist Tallinn gar nicht weit. Hier findet der Besucher noch genau das, was er in Estland sucht: eine unverbrauchte, weitestgehend sich selbst überlassene Natur und ursprüngliche Ortschaften. Besonders lohnend ist ein Besuch der vier großen Inseln Saaremaa (Ösel), Hiiumaa (Dagö), Muhu (Moon) und Vormsi (Worms). Sie eignen sich ideal für Fahrraderkundungen und Fahrradtouren wie innerhalb der Fahrradreise „Estlands Westküste und Inseln“. Dort finden Urlauber menschenleere Küsten mit malerischen Leuchttürmen und Orten, in denen Estland noch ganz Estland ist. Besonders Saaremaa ist eine für den Fahrradurlaub wie geschaffene Insel.

Saaremaa - Estlands größte Insel

Mit einer Fläche von 2672 km² ist Saaremaa die größte estnische Insel und zugleich die viertgrößte Ostseeinsel. Sie liegt wie ein Sperrriegel vor der Rigaer Bucht und schließt diese nach Norden ab. Zu sowjetischer Zeit war sie ein streng bewachtes Grenzgebiet und auch für Esten nur mit Sondergenehmigung zugängig. So blieb die Natur intakt mit ihren Dünen, den stark zergliederten 1.500 Küstenkilometern mit weiten Stränden und schroffen Steilküsten, sowie den vielen wie Finger ins Meer ragenden Halbinseln. Größte Halbinsel ist Sõrve (Sworbe). Sie erstreckt sich knapp 30 Kilometer in den Rigaischen Meerbusen hinaus und bildet die Südspitze von Saaremaa, die in Sääre vom 52 Meter hohen Leuchtturm markiert wird.

Charakteristisch für das Inselinnere aber ist der Wald, der fast die Hälfte der Insel bedeckt, unterbrochen von weiten Heideflächen und Mooren. Von den Wacholderwäldern weht im Sommer bei trockenem Wetter ein leichter Wacholderduft über die Insel. Auf Saaremaa haben Meteoriteneinschläge die Landschaft vor 2.700 Jahren mitgestaltet und hinterließen bei Kaali sieben Kraterseen. Auf Saaremaa findet man ebenso noch die traditionell von Steinwällen abgeschirmten Dörfer mit den reetgedeckten Häusern, dazu viele Windmühlen und in den Gasthäusern das leckere selbst gebraute Bier mit der charakteristischen Wacholdernote. Die Insel hat viel zu bieten, ob es Estlands ältestes Naturschutzgebiet bei Vilsandi ist, wo der Reisende Zehntausende Seevögel beim Brutgeschäft beobachten kann, oder ein Ausflug in den Südwesten und den weiten Stränden und schönen Badebuchten. Kuressaare (Arensburg) ist der Inselhauptort und mit seinen 16.000 Einwohnern eine veritable Kleinstadt. Besuchermagnet ist die wuchtige, quadratische angelegte Bischofsburg von 1384, die Estlands älteste komplett erhaltene Burg ist. Gut geschützt liegt sie hinter 20 Meter hohen Mauern. Dort befindet sich das Insel- und Stadtmuseum. Auf einer Freilichtbühne finden Sängerfeste statt.

Schöne Souvenirs sind die aus Dolomit gefertigten Kunstgewerbeartikel. Das Gestein wird in den Steinbrüchen bei Kaarma (Kermel) abgebaut. Auch die Holzarbeiten aus Wacholder sind wegen ihres leichten Wacholderdufts beliebte Mitbringsel. Die touristische Infrastruktur auf Saaremaa ist gut, die Insel hat sich mit einem entsprechenden Hotelangebot auch einen Namen als Spa- und Wellnessoase erworben.

Muhu – Die Insel der Fischerboote mit Seele

Muhu, die Insel im Moonsund ist von Saaremaa aus über einen seit 1896 bestehenden Damm zu erreichen. Zwischen Muhu und dem Festlandhafen Virtsu (Werder) besteht eine Fährverbindung.

Die zehn Kilometer vor der Westküste nordöstlich vor Saaremaa liegende drittgrößte Insel Estlands ist knapp 200 km² groß. Sie ist nur sehr spärlich bewohnt, ein paar vereinzelte Gehöfte sind idyllisch in die Landschaft eingebettet sind.

Eine prächtige Natur mit üppigen Wäldern und immer wieder großen Findlingen zeichnen das Landschaftsbild der Insel. Das Meer mit den weiten Stränden im Inselsüden und den Steilküsten im Norden prägt die alte Fischerinsel. Dazwischen finden sich weitläufige flache, von Wacholder bewachsene und teils von dichten Moosen bedeckte Küstenabschnitte. Einsame Feldwege und betuliche Landstraßen erschließen die Insel für Radfahrer, immer mal wieder führt der Weg an alten Bockwind- und Holländer-Mühlen vorbei.

Sehenswert ist die kleine Katharinenkirche, die auch Dorfkirche von Liiva genannt wird und schon 1267 erstmals erwähnt wurde. Das turmlose Gebäude gilt als architektonisch vollständiges und noch immer stilgetreues Beispiel für eine Landkirche des mittelalterlichen estnischen Kirchenbaus.  Kulturhistorisch besonders wertvoll sind die im Chorraum erhaltenen Fragmente der Wandmalerei aus dem 13. Jahrhundert. Eine kleine Perle ist das Heimatmuseum, das die Inselgeschichte erzählt. Dabei nimmt es auch die Funktion eines Freilichtmuseums mit alten Gebäuden ein. Und es informiert über die ganz besondere  Tradition der Ehrengräber für ausgediente Fischerboote. Diese nämlich wurden nicht etwa einfach verfeuert. Weil die Fischer glaubten, dass jedes Fischerboot eine Seele hat, konnte man sie nicht einfach entsorgen, wenn sie in Ehren ergraut und nicht mehr seetüchtig waren. Sie bekamen kieloben aufgestellt einen Ehrenplatz vor dem Fischerhaus. Wenn das Boot dann irgendwann zerfiel, bewahrte man die Reste sorgfältig bis zum nächsten Johannisfest am 24. Juni auf, verabschiedete sich von der Seele des Bootes und übergab es dem Feuer.