Die Universitätsstadt Tartu

Bereits im Jahr 1030 wurde erstmals die estnische Ansiedlung Tarbatas urkundlich erwähnt, als Großfürst Jaroslaw von Kiew die dortige Holzfestung zerstörte. Auf den Trümmern ließ er eine steinerne Festung errichten, die er nach seinem Taufnamen Juri nun Jurjev nannte.

Ab dem Jahr 1202 annektierte der Schwertbrüderorden, der 1237 im Livländischen Orden aufging, die Region des heutigen Estlands und eroberte die Burg 1215. Tharbatum wurde nun auf Deutsch Dorpat benannt, im Jahr 1224 wurde das Bistum Dorpat gegründet, welches bis 1558 Bestand hatte. Die Stadt blühte auf und wurde schon 1280 Mitglied der Hanse. Damit hatte Dorpat Anschluss an einträgliche Handelsverbindungen und wurde zur Drehscheibe im Osthandel mit Russland, insbesondere mit den Handelszentren Pskow (dt. Pleskau) und Nowgorod.

Mit dem Livländischen Krieg (1558-1583) wurde Tartu zunächst russisch, gegen Kriegsende allerdings vom litauisch-polnischen Reich in Besitz genommen. Es folgte ein bis in die Neuzeit dauernder häufiger Wechsel der Herrschaft über Estland und damit auch der Herren Tartus. Im Jahr 1625 kam für Estland und damit auch für Dorpat mit den schwedischen Besatzungstruppen eine neue Macht ins Spiel. Für die Stadt wurde die Zugehörigkeit zu Schweden – auch durch die Gründung der Akademie, der heutigen Universität – zum Beginn einer Blütezeit.

Doch die Blüte dauerte nicht lange. Der Große Nordische Krieg (1700-1721) traf auch Dorpat, das 1721 nach der Einnahme ganz Estlands durch das Zarenreich besetzt wurde. Tartu, wie die Stadt nun wieder genannt wurde, blieb bis zum Ende des Zarenreichs und der folgenden ersten estnischen Unabhängigkeitserklärung von 1918 russisch und gehörte zum Gouvernement Livland. Bald darauf traf Tartu eine Katastrophe: Der Stadtbrand von 1775 zerstörte fast die gesamte Innenstadt. Daher stammen heute die ältesten Gebäude mit wenigen Ausnahmen aus dem 18. und 19. Jahrhundert.

Im Jahr 1893 – auf dem Höhepunkt der Russifizierungskampagne – wurde versucht die Stadt offiziell in Jurjev umzubenennen und zeitweise war es verboten, den estnischen Namen Tartu oder gar den deutschen Namen Dorpat öffentlich zu benutzen. Beide Namen stammen aus der ersten, noch altestnischen Ortsbezeichnung Tarbata, was Auerochse bedeutet. Mit der ersten Unabhängigkeit Estlands 1918 wurde die Stadt offiziell Tartu genannt.

Estland und damit auch Tartu wurden 1939 durch den Hitler-Stalin-Pakt wie das gesamte Baltikum der sowjetischen Interessensphäre zugeschlagen. Daraufhin folgten fast alle 16.000 Deutsch-Balten dem nationalsozialistischen Aufruf „Heim ins Reich“ und wanderten ins Reichsgebiet ab bzw. wurden im Warthegau neu angesiedelt. Tartu verlor somit einen beträchtlichen Teil seiner Bevölkerung. Kurz nach Beginn des Feldzugs gegen die Sowjetunion wurde Estland vom Deutschen Reich besetzt. Als 1944 die Rote Armee Estland erreichte, wurde das baltische Land in die Sowjetunion eingegliedert, es folgten Jahrzehnte der Russifizierung und gezielten Ansiedlung von Russen in Estland. Tartu als bedeutendster Stützpunkt der sowjetischen Luftstreitkräfte im Baltikum galt als gesperrte Stadt. Nach der politischen Wende 1989 war der Zusammenbruch des Ostblocks abzusehen und im Jahr darauf war es endlich soweit: Am 30. März 1990 erklärte Estland seine Unabhängigkeit und auch Tartu war endlich frei.

Das heutige Tartu ist eine junge Stadt, fast jeder fünfte Einwohner ist Studierender, kein Wunder also, dass Studenten das Stadtbild prägen und Tartu als geistiges und kreatives Zentrum Estlands gilt.

Der schwedische König Gustav Adolf II. setzte gleich zum Beginn der schwedischen Besetzung auf Bildung und ließ im Jahr 1632 die Akademie gründen, die heutige Universität. Diese Hochschulgründung ließ das Geistesleben in Tartu aufblühen, die Akademie ist die älteste schwedische Hochschule, die sich nicht im schwedischen Mutterland befindet.

Keine andere Universität hatte einen solch großen Einfluss auf die Entwicklung der Hochschulstadt, wie die Universität von Tartu. Sie war auch von großer Wichtigkeit für die Bedeutung des baltendeutschen Adels, denn die Universität Tartu war die einzige deutschsprachige Hochschule im ganzen russischen Zarenreich. Bis heute ist sie die einzige Volluniversität Estlands.

Die Universität Tartu war auch federführend bei der Ausprägung einer eigenen kulturellen und politischen Identität der Esten und dem beginnenden nationalen Erwachen im Land. Anfang der 1870er Jahre begannen die jungen studierenden Esten sich in eigenen Vereinen und Kulturgruppen zu organisieren, die estnische Sprache zu pflegen und sich allen russischen Assimilierungsversuchen zu widersetzen. Auch die Russifizierungskampagne zwischen 1886-1889 im Zuge derer die deutsche Lehrsprache vom Russischen abgelöst wurde, konnte das estnische Erwachen nicht stoppen. Da aber 90% der baltendeutschen Hochschullehrer nach Deutschland abwanderten, erlitt die Universität einen herben Verlust. Mit der Unabhängigkeit wurde die Hochschule zur Nationaluniversität und behielt ihre Bedeutung auch in der Zeit der Sowjetunion bei.